Бельчихи страдают без зимнего сна

Бельчихи не могут позволить себе роскошь выбрать одного прекрасного принца. Обстоятельства их жизни таковы, что самки просто не в силах сопротивляться натиску огромного количества самцов.

Ученые из канадского университета Альберты (University of Alberta) выяснили, какие обстоятельства заставляют американских красных белок (tamiasciurus hudsonicus) заниматься полиандрией (контакты одной самки с несколькими самцами).

Полигамия в животном мире известна и достаточно хорошо изучена. А вот полиандрия встречается значительно реже, и ее мотивы до сих пор не ясны.

Для своего исследования Джеффри Лейн (Jeffry Lane) выбрал американских красных белок, обитающих в провинции Юкон.
Среднее число партнеров одной бельчихи составляет шесть, а максимально зафиксированное число за один брачный период – 14.

Лейн проверил самые разные гипотезы проявления полиандрии. Например, усиленное покровительство самцов над детенышами или увеличение вероятности оплодотворения яйцеклетки.

Однако проведенное исследование отвергло эти гипотезы – всему виной простые законы природы и математики. В отличие от своих наземных сородичей, например сурков, американские древесные белки не впадают в спячку. У самок впадающих в спячку видов брачный период синхронизирован, и число самок, подходящих для спаривания в отдельно взятый день, велико. И нет необходимости спариваться с большим количеством самцов — они все распределены по «своим» самкам.

У американских же белок все иначе: течка начинается в разное время из-за отсутствия спячки и брачный период растягивается на несколько месяцев.

В итоге в отдельно взятый день весь массив самцов интересуется весьма ограниченным кругом самок. И из-за своей пассивности самке приходится спариваться со всеми желающими.

Сексуальная жизнь американских красных белок не в первый раз привлекает внимание ученых из Канады. В 2003 году ими было впервые показано влияние глобального потепления на генотип животных. Из-за повышения весенней температуры и как следствие увеличения количества корма брачный период за десять лет увеличился на 18 дней (по шесть дней на поколение).

Результаты работы опубликованы в июньском номере журнала Animal Behaviour.

"Акадо"